Antecedentes: Antes de los acontecimientos de la obra, Tebas estaba gobernada por Edipo, el padre de Eteocles, Antígona e Ismene. Después de que una plaga devastadora azotara la ciudad, se reveló que Edipo había cometido, sin saberlo, varios pecados graves, lo que lo llevó al exilio.
Disputas entre hermanos: Los dos hijos de Edipo, Polinices y Eteocles, acordaron alternarse en el trono de Tebas cada año. Sin embargo, después del primer año, Eteocles se negó a dimitir, por lo que Polinices decidió atacar Tebas con un ejército invasor.
Batalla en Tebas: Cuando se produjo la batalla, Polinices luchó contra Eteocles, lo que resultó en un duelo entre los dos hermanos.
Asesinato mutuo: En el feroz encuentro, tanto Eteocles como Polinices se mataron entre sí. Su conflicto continuó dividiendo la ciudad más allá de sus muertes. Tebas experimentó incertidumbre política, ya que Creonte, cuñado de Eteocles, ascendió al poder debido a este caos.