Verso 1: Marley presenta la canción con las primeras líneas, "Buffalo Soldier, Dreadlock Rasta" y establece un tema de resiliencia, valentía y resistencia. Se refiere a las luchas históricas que enfrentaron los afrodescendientes, utilizando imágenes metafóricas de un soldado luchando con un león y defendiendo sus derechos.
Estribillo: El coro es una de las partes más emblemáticas de la canción. Los Yo Tres cantan en armonía:
* Soldado búfalo
* Rasta rasta
*Había un soldado búfalo en el corazón de América.
* Robado de África, traído a América.
El coro destaca los orígenes y las experiencias de los esclavos africanos que fueron traídos a la fuerza a Estados Unidos y enfrentaron duras condiciones y opresión.
Verso 2: En el segundo verso, Marley profundiza en la perspectiva del soldado. Canta desde el punto de vista de un esclavo que recuerda sus raíces y antepasados africanos, y el dolor y el sufrimiento soportados a través de generaciones.
Estribillo: El coro se repite, reforzando las imágenes del soldado búfalo y su lucha por la libertad.
Puente: En la sección del puente, Marley asume el papel de narrador. Reconoce que "la cabeza es el capital" e insta a la gente a utilizar su mente y su inteligencia para superar la opresión. También enfatiza el valor de la unidad y la convivencia.
Estribillo: El coro regresa una vez más, sirviendo como un poderoso llamado al empoderamiento y la liberación.
Salida: La canción concluye con Marley enfatizando la fuerza y el potencial del colectivo, cantando "cada hombre tiene derecho a decidir su propio destino" y "vamos a cantar Babilonia".
A lo largo de la canción, el arreglo instrumental es relativamente simple y consiste en ritmos de batería y bajo, rasgueos de guitarra y trompetas ocasionales. El énfasis está en la letra, que transmite el mensaje de resiliencia, autodeterminación y resistencia contra la opresión.