El proceso de extracción implica retirar la sobrecarga (tierra y otros materiales sueltos) que cubre la roca o depósito mineral. Por lo general, esto se hace con maquinaria pesada, como topadoras y excavadoras. Una vez retirada la sobrecarga se puede extraer la roca o mineral. Esto se puede hacer utilizando una variedad de métodos, que incluyen perforación y voladura, desgarro y corte.
Luego, la roca o mineral extraído se transporta a una instalación de procesamiento donde se tritura y criba hasta alcanzar el tamaño deseado. También se puede procesar más para eliminar impurezas o crear productos específicos. Las canteras pueden ser una fuente importante de polvo, ruido y contaminación visual. Por lo tanto, suelen estar sujetos a normativas medioambientales.