El Crisol Fue escrito durante la era McCarthy, un período de represión política en Estados Unidos en el que muchas personas fueron acusadas de ser comunistas sin pruebas. Miller escribió la obra como una alegoría de la era McCarthy, y muchos de los personajes de la obra están basados en personas reales que estuvieron involucradas en los juicios de brujas de Salem y la era McCarthy.
El Crisol ha sido elogiado por su escritura poderosa, su exploración de temas importantes y su precisión histórica. La obra ha sido adaptada a varias películas, producciones televisivas y óperas.