Las raíces de Bhangra se remontan a antiguas celebraciones de la cosecha y ritos de fertilidad. Durante estas ocasiones festivas eran habituales las actuaciones folclóricas, incluidas la danza y la música. Con el tiempo, estos elementos tradicionales se fusionaron con influencias de diferentes culturas y regiones.
En la región de Punjab, Bhangra surgió como una expresión popular vibrante, asociada principalmente con la comunidad agrícola. Inicialmente lo realizaban hombres durante las fiestas de la cosecha y otros eventos de celebración. El estilo de baile incorpora movimientos enérgicos, juego de pies y gestos vigorosos con los brazos. La música que lo acompaña se caracteriza por ritmos animados y patrones rítmicos tocados con instrumentos tradicionales como el dhol (tambor), tumbi (laúd) y chimta (pinzas).
Bhangra ganó popularidad más allá de sus orígenes rurales y se extendió a las zonas urbanas. Se asoció cada vez más con la identidad y la expresión cultural punjabí. Artistas, músicos y compañías de danza contribuyeron a su evolución y popularización.
Si bien es posible que individuos específicos hayan desempeñado un papel en la configuración y promoción de Bhangra a lo largo de los años, su desarrollo es el resultado de una herencia cultural colectiva en lugar de atribuirse a un solo inventor.