Sir Francis Drake (c. 1540-1596) fue un explorador, corsario, traficante de esclavos, héroe nacional y político inglés de la era isabelina. Drake realizó la segunda vuelta al mundo en una sola expedición, de 1577 a 1580.
Éstos son algunos de los eventos y logros clave de los esfuerzos de exploración de Francis Drake:
El viaje de Magallanes: En 1577, Drake comenzó su viaje de exploración uniéndose a una expedición con tres barcos, el Pelican (más tarde rebautizado como Golden Hind), el Elizabeth y el Marigold. El objetivo inicial de este viaje era seguir los pasos de Fernando de Magallanes y circunnavegar el mundo.
Estrecho de Magallanes: Drake navegó a través del traicionero Estrecho de Magallanes entre los extremos meridionales de América del Sur, convirtiéndose en uno de los pocos exploradores europeos que logró atravesar con éxito este estrecho y peligroso paso.
California: Drake continuó hacia el oeste a lo largo del Océano Pacífico y llegó a la costa de lo que hoy es California. Reclamó esta tierra para Inglaterra y la llamó "Nueva Albión". Pasó varias semanas explorando el área e interactuando con las tribus nativas americanas locales.
Molucas: Después de aventurarse a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte, Drake cruzó el Océano Pacífico. En 1579, llegó a las Molucas (Islas de las Especias), en la actual Indonesia, donde comerciaba con valiosas especias y otros productos básicos.
Circunnavegación: Desde las Molucas, Drake continuó hacia el oeste y navegó a través del Océano Índico, luego alrededor del Cabo de Buena Esperanza, frente al extremo sur de África. Finalmente regresó a Inglaterra en septiembre de 1580, completando la segunda circunnavegación del mundo.
Cierva Dorada: El buque insignia de Drake, el Golden Hind, se hizo famoso por ser el primer barco inglés en circunnavegar el mundo. Los beneficios de este viaje fueron significativos y la reina Isabel I nombró caballero a Drake por sus logros.
Contribución a la Exploración: El viaje de Drake no sólo demostró que era posible circunnavegar el mundo, sino que también amplió significativamente el conocimiento de la geografía global, las rutas comerciales y la inmensidad del Océano Pacífico. Su viaje allanó el camino para futuras exploraciones y ayudó a consolidar el estatus de Inglaterra como una importante potencia naval.