Si bien las catacumbas no fueron creadas oficialmente por el rey, fueron construidas durante un tiempo de urbanización significativa en París. Los cementerios de la ciudad se desbordaban, y la práctica de transferir huesos desde cementerios superpoblados a las canteras subterráneas abandonadas comenzó en 1786 bajo el gobierno de Louis XVI.
Por lo tanto, aunque Louis XVI no estuvo directamente involucrado en la construcción de las catacumbas, su reinado vio el comienzo de la práctica que condujo a la formación de este famoso osario subterráneo.