El rasgo más distintivo del Retablo de Mérode es su representación realista de la vida cotidiana entrelazado con la narrativa religiosa . He aquí cómo:
* Entorno doméstico: El retablo muestra la Anunciación en un ambiente humilde y contemporáneo. No es una gran catedral, sino una habitación acogedora y bien amueblada en una casa flamenca.
* Detalles de la vida cotidiana: La escena incluye detalles como un perro, un gato, un libro de oraciones y un recipiente con agua. Estos elementos contribuyen a la sensación de realismo e inmediatez.
* Integración de Cifras de Donantes: Los donantes que encargaron el retablo se muestran arrodillados en la parte inferior, interactuando directamente con el espectador y la escena sagrada.
* Simbolismo e iconografía: La pintura incorpora elementos simbólicos que conectan el ambiente doméstico con la Anunciación. Los ejemplos incluyen:
* Los lirios simbolizan la pureza y la Virgen María.
* El libro cerrado representa el Antiguo Testamento, que es sustituido por el Nuevo Testamento, simbolizado por el libro abierto sobre el atril.
* Las brasas rojas en el brasero significan el Espíritu Santo, que pronto descenderá sobre María.
Esta combinación de realismo, domesticidad y simbolismo religioso hace del Retablo de Mérode una obra de arte particularmente cautivadora y distintiva. Es un ejemplo único de cómo los artistas de principios del Renacimiento del Norte combinaron la vida cotidiana con narrativas religiosas de una manera innovadora y convincente.