Si bien a menudo se le atribuye la creación del primer plástico sintético , de hecho desarrolló un material llamado Parkesine en 1855. La parkesina era un material similar al celuloide elaborado a partir de nitrocelulosa disuelta en alcanfor.
Si bien fue el primer plástico sintético, no fue particularmente práctico y no logró un uso generalizado.
La invención de la baquelita , un plástico sintético termoendurecible, creado en 1907 por Leo Baekeland, se considera generalmente el verdadero avance que condujo a la industria del plástico moderna.