1. De origen natural: Los minerales se forman mediante procesos geológicos naturales, no creados en un laboratorio ni por humanos.
2. Inorgánico: Los minerales no están formados por compuestos orgánicos (aquellos que contienen enlaces carbono-hidrógeno). Se componen principalmente de elementos y sus combinaciones.
3. Sólido: Los minerales existen en estado sólido a temperatura ambiente.
4. Estructura cristalina: Los minerales tienen una disposición interna definida y repetitiva de átomos, iones o moléculas. Esta estructura es responsable de sus formas cristalinas únicas.
5. Composición química definitiva: Cada mineral tiene una fórmula química específica que puede variar dentro de un rango definido. Por ejemplo, el cuarzo es siempre SiO2.
6. Homogéneo: Los minerales se distribuyen uniformemente en toda su estructura. No tienen partes ni componentes distintos.
Veamos algunos ejemplos para ilustrar:
* Diamante: De origen natural, inorgánico, sólido, con estructura cristalina y composición química definida (carbono).
* Sal (Halita): De origen natural, inorgánico, sólido, de estructura cristalina y composición química definida (NaCl).
* Hielo: De origen natural, inorgánico, sólido, de estructura cristalina y composición química definida (H2O).
Cosas que NO son minerales:
* Plástico: Artificial, orgánico y carece de estructura cristalina.
* Madera: Orgánico, contiene enlaces carbono-hidrógeno y no es sólido.
* Agua: Líquido a temperatura ambiente (aunque el agua congelada como hielo ES un mineral).
Nota importante: Algunas sustancias pueden parecer muy similares a los minerales pero no cumplen todos los criterios. Por ejemplo, la obsidiana es un sólido inorgánico y natural, pero carece de estructura cristalina (es vidrio volcánico).