Inspeccione el suelo donde se encontró el artefacto . El suelo se forma capas distintas en el tiempo , así que si usted encuentra un artefacto en un nivel más profundo de la tierra , que es más antiguo que los artefactos en los estratos más altos . Este proceso se conoce como la estratigrafía , pero sólo puede proporcionar una fecha relativa , no una fecha absoluta . Algunos objetos también pueden venir de un sitio donde la cultura ha dejado un calendario: los mayas y los aztecas mantuvieron registros meticulosos de calendario que se puede convertir a los tiempos modernos y dar una fecha muy precisa
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Examinar el material. y el estilo del artefacto . Como las civilizaciones precolombinas evolucionaron , utilizaron materiales más fuertes , y el diseño de sus artefactos se hicieron más complejas . Por lo tanto , si usted está tratando de salir con una pieza de cerámica inca , que se puede comparar con otros tipos de cerámica inca y determinar dónde está su pieza encaja en la evolución de la cerámica en esa área . Este método, llamado seriación , también sólo le dará una fecha relativa , a menos que algún artefacto en la serie ya ha sido fechado por otro método.
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Enviar cualquier material orgánico a un laboratorio para medir el recuento estadístico de radiaciones beta emitidas por el artefacto . Este método , conocido como carbono 14 , data objetos mediante el cálculo de las radiaciones beta del carbono - 14 , isótopos que emiten menos radiaciones a medida que envejecen . Sin embargo, debido a la alta cantidad de partículas radiactivas de origen natural en los suelos de América del Sur , este método es a menudo imprecisa, y sólo puede proporcionar un intervalo de fechas , con un margen de error tan grande como varios cientos de años . Para artefactos de una civilización como la Inca , que sólo duró unos pocos cientos de años, este método es relativamente inútil . También no se puede determinar con precisión la edad de objetos recientes u objetos de más de 50.000 años de antigüedad.
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Calentar cualquier cerámica de más de 500 grados centígrados y medir la intensidad de la luz liberada . Todos los objetos de cerámica se calientan con el fin de endurecer para su uso . Después , comienzan a almacenar energía de la luz . Por lo tanto , la intensidad de la luz liberada por recalentamiento indicará cuánto tiempo ha pasado desde que el objeto por última climatizada .
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Enviar cualquier roca a un laboratorio para medir la relación de potasio a argón. Debido a que la velocidad de desintegración del isótopo de potasio es constante, el laboratorio puede comparar la relación de estos dos elementos Este método es útil para cualquier material que son más de 50.000 años. Sin embargo , este método requiere la presencia de actividad volcánica en el pasado . Algunas áreas de México , como el sitio de Valsequillo , proporcionan tales condiciones . Seguimiento de fisión , que mide la tasa de huellas dejadas por el uranio radiactivo , se puede utilizar para corroborar el método de potasio-argón .