Si bien la novela no declara explícitamente la razón de la reubicación, está muy implícito que el padre de Bruno, un oficial de alto rango en el SS, está siendo transferido a un lugar relacionado con el esfuerzo de guerra y la persecución de los judíos de los nazis. Este evento pone en marcha la cadena de eventos que conduce al encuentro de Bruno con Shmuel y los trágicos eventos que se desarrollan en la historia.