El término "discoteca" se utilizó por primera vez en Francia en 1881 para describir un lugar donde la gente podía ir a escuchar y bailar música de discos de gramófono. La palabra se adoptó posteriormente en los Estados Unidos en las décadas de 1940 y 1950 para describir los clubes nocturnos que reproducían música grabada.
A principios de la década de 1970, un nuevo género de música llamado "disco" surgió de los clubes clandestinos gay y afroamericanos de la ciudad de Nueva York. La música disco se caracterizó por su tempo rápido, ritmos repetitivos y arreglos con muchos sintetizadores. La música rápidamente ganó popularidad y se extendió a los principales clubes nocturnos y estaciones de radio de Estados Unidos y Europa.
Junto con el auge de la música disco vino el auge del baile disco. El baile disco se caracterizó por sus movimientos fluidos e improvisados y su énfasis en el trabajo en pareja. Los bailarines de discoteca a menudo vestían trajes elaborados y trajes de lentejuelas.
La era disco alcanzó su apogeo a mediados de los años 1970, pero comenzó a declinar a finales de los años 1970 y principios de los 1980. La música disco fue criticada por ser repetitiva y superficial, y el baile disco fue visto como demasiado extravagante y sexual. La reacción contra la música disco provocó el surgimiento de nuevos géneros musicales, como el punk rock y la new wave.
A pesar de su disminución de popularidad, la música disco sigue siendo un género influyente de música y danza. La música disco ha sido muestreada y reutilizada por artistas de una variedad de géneros, y personas de todo el mundo siguen practicando y disfrutando el baile disco.