A principios del siglo XX, los músicos afroamericanos comenzaron a experimentar mezclando elementos de blues, jazz y boogie-woogie, dando origen a lo que se conoce como "jump blues" o "swing blues". Artistas como Louis Jordan, Big Joe Turner y Wynonie Harris son considerados pioneros de este sonido.
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, se produjo un avance significativo cuando los músicos blancos comenzaron a tomar prestadas ideas y estilos musicales de artistas afroamericanos. Este proceso, conocido como "polinización cruzada", vio elementos de R&B, blues, country y boogie-woogie fusionándose en una nueva y electrizante forma de música que se conocería como rock n roll.
La popularidad del rock n roll se extendió por todo Estados Unidos, gracias en parte al surgimiento de estaciones de radio influyentes como WLAC en Nashville, Tennessee, que comenzó a transmitir música R&B a una audiencia más amplia. A DJ Alan Freed se le atribuye el uso del término "rock n roll" por primera vez durante sus programas de radio a principios de la década de 1950.
A lo largo de la década de 1950, el rock n roll vio una explosión de artistas populares, entre ellos Elvis Presley, Chuck Berry, Little Richard, Buddy Holly y Jerry Lee Lewis. Cada artista contribuyó con sus estilos e innovaciones únicos, impulsando aún más el género hacia la corriente principal.
El éxito del rock n roll también desafió las barreras culturales y raciales, ya que ganó seguidores entusiastas entre el público blanco y afroamericano, desdibujando las fronteras tradicionales y promoviendo la integración social a través de experiencias musicales compartidas.