Sin embargo, algunas figuras clave suelen citarse como pioneras de lo que reconocemos como rap moderno:
* Los últimos poetas (década de 1960): Este grupo, que incluía a Umar bin Hassan, Jalal Mansoor Nuriddin y David Nelson, era conocido por sus actuaciones habladas y con carga política que influyeron en los inicios del hip hop.
* Gil Scott-Heron (década de 1970): A menudo conocido como "el padrino del rap", Scott-Heron combinó jazz y palabra hablada con comentarios políticos y sociales en su música.
* El gran maestro Flash y los cinco furiosos (década de 1970): A este grupo se le atribuye ampliamente la popularización del DJ y el turntablismo dentro del hip hop, y su uso innovador del ritmo y la rima sentó las bases para la evolución del género.
* La pandilla Sugarhill (1979): Su exitosa canción "Rapper's Delight" se considera uno de los primeros discos de rap comercialmente exitosos, lo que atrajo el género a la atención generalizada.
Es importante recordar que el desarrollo del hip hop fue un esfuerzo de colaboración, en el que muchos artistas y comunidades contribuyeron a su evolución. Es difícil identificar un único "primer" rapero, pero estos individuos desempeñaron papeles cruciales en la configuración del género tal como lo conocemos hoy.