Escocés:
- McDowell es un nombre habitacional y deriva de las tierras de McDowell, ubicadas cerca de la ciudad de Dumfries en Dumfriesshire, Escocia. La familia McDowell poseía las tierras de McDowell desde al menos el siglo XII y eran administradores hereditarios bajo los Condes de Douglas. Se cree que el nombre proviene del gaélico 'Mac Dubhghaill', que significa 'hijo del extraño oscuro', en referencia a un antepasado vikingo.
Irlandés:
- McDowell es también una forma inglesa del apellido gaélico 'Mac Dubhghaill', que tiene el mismo significado que el escocés McDowell, 'hijo del extraño oscuro'. El clan Mac Dubhghaill era del condado de Derry en Irlanda del Norte y era una rama del clan O'Cahan.