Es mejor conocido por su investigación sobre el condicionamiento clásico, que realizó en colaboración con su mentor, Ivan Pavlov.
El trabajo de Tolman ayudó a establecer el principio de que el aprendizaje no es simplemente una cuestión de asociar dos estímulos, sino que también implica la formación de representaciones cognitivas del entorno.
Además de su trabajo sobre el condicionamiento, Tolman también escribió sobre una variedad de otros temas, incluida la atención, la motivación y la inteligencia animal.
Algunos de sus libros y artículos más influyentes incluyen:
- *Comportamiento intencional en animales y hombres* (1932)
- *Comportamiento y Hombre Psicológico* (1951)
- "Una teoría conductista de las ideas" (1932)
- "Existe más de un tipo de aprendizaje" (1948)
Tolman fue un pionero en el campo de la psicología comparada y su trabajo ha tenido un gran impacto en nuestra comprensión del comportamiento animal y el aprendizaje humano.