Estas son algunas de sus contribuciones clave:
* Teoría de la Modernización: Lerner fue una figura clave en el desarrollo de la teoría de la modernización, que buscaba explicar el proceso de transformación social y económica de las sociedades tradicionales a las modernas. Sostuvo que la clave para la modernización era la difusión de la "empatía" – una capacidad psicológica para comprender y relacionarse con personas fuera del círculo social inmediato. Creía que los medios de comunicación desempeñaban un papel crucial a la hora de fomentar la empatía y promover la modernización.
* La desaparición de la sociedad tradicional: Su libro de 1958, "The Passing of Traditional Society:Modernizing the Middle East", fue un trabajo histórico en el campo de los estudios de modernización. En él, examinó el papel de la comunicación y los medios de comunicación en la modernización de Oriente Medio. Sostuvo que el auge de los medios de comunicación, en particular la radio y los periódicos, estaba transformando las sociedades tradicionales al exponer a los individuos a nuevas ideas, valores y experiencias.
* Comunicación y Desarrollo Político: La investigación de Lerner se centró en la relación entre comunicación y desarrollo político. Creía que el crecimiento de los medios de comunicación, en particular la televisión, era esencial para promover la participación cívica y los valores democráticos. También exploró el papel de la comunicación en el fomento de la identidad nacional y la promoción de la cohesión social.
* Los medios de comunicación y la formación de la opinión pública: El trabajo de Lerner también contribuyó significativamente a la comprensión de los medios y la opinión pública. Sostuvo que los medios de comunicación desempeñaban un papel crucial a la hora de moldear la opinión pública e influir en el comportamiento político. Creía que los medios podían informar y manipular la opinión pública, por lo que era esencial que los ciudadanos fueran consumidores críticos del contenido de los medios.
El trabajo de Lerner ha sido a la vez celebrado y criticado. Si bien sus ideas han sido influyentes en los campos de la comunicación, la modernización y el desarrollo político, también han sido acusadas de ser demasiado simplistas, eurocéntricas y deterministas. Sin embargo, sus contribuciones siguen siendo importantes para comprender el papel de la comunicación en el cambio social y político.