Hay algunas excepciones a esta regla. Por ejemplo, si una obra es de dominio público, cualquiera puede copiarla gratuitamente. Las obras de dominio público incluyen obras cuyos derechos de autor han expirado, obras que nunca tuvieron derechos de autor y obras que sus autores han dedicado al dominio público.
También existen algunas excepciones de uso legítimo a la ley de derechos de autor que permiten la copia limitada de obras protegidas por derechos de autor sin permiso. Por ejemplo, generalmente se considera uso legítimo copiar una pequeña porción de una obra protegida por derechos de autor con fines de crítica, comentario, reportaje de noticias, enseñanza o investigación.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que las excepciones de uso legítimo se interpretan de manera estricta y copiar una obra protegida por derechos de autor sin permiso siempre es una propuesta arriesgada. Si no está seguro de si copiar una obra en particular es legal, debe consultar con un abogado de derechos de autor.