A la edad de 16 años, Foster dejó su casa para asistir a la Academia Towanda en Towanda, Pensilvania. Estudió música y composición en la academia y también comenzó a interpretar sus canciones en público. Después de graduarse de la academia, Foster se mudó a Cincinnati, Ohio, donde trabajó como contable y continuó componiendo canciones.
En 1846, Foster publicó su primera canción, "Oh! Susanna". La canción fue un gran éxito y ayudó a lanzar la carrera de Foster como compositor. Durante los años siguientes, Foster escribió otras canciones populares, incluidas "Camptown Races", "Old Folks at Home" y "My Old Kentucky Home".
Las canciones de Foster se inspiraron en sus experiencias al crecer en el sur rural. Escribió sobre los placeres simples de la vida, como la familia, los amigos y la naturaleza. Sus canciones también fueron influenciadas por los espirituales afroamericanos que escuchó mientras crecía.
Las canciones de Foster fueron populares durante su vida y siguen siendo populares hasta el día de hoy. Han sido grabados por una amplia variedad de artistas, incluidos Elvis Presley, Frank Sinatra y The Beatles. Las canciones de Foster también se han utilizado en películas y programas de televisión.
Stephen Foster murió en la ciudad de Nueva York el 13 de enero de 1864, a la edad de 37 años. Es considerado uno de los más grandes compositores estadounidenses de todos los tiempos. Sus canciones han tocado los corazones de personas de todo el mundo y seguirán siendo disfrutadas por las generaciones venideras.