En la novela, el investigador privado Philip Marlowe se encuentra con casos aparentemente sencillos que involucran chantaje, asesinato y dinámicas de poder. Sin embargo, a medida que Marlowe profundiza, descubre un laberinto de engaños, personajes moralmente grises y motivos contradictorios. El título "El gran sueño" representa simbólicamente esta red oculta de complicaciones que se encuentran bajo la superficie de acontecimientos aparentemente simples.
El enigmático título insinúa la idea de que la aparente facilidad para resolver los casos se convierte en un prolongado y complicado "gran sueño" para el protagonista mientras se ve enredado en un peligroso mundo de crimen, peligro y dilemas morales. El "sueño" también puede interpretarse metafóricamente como un estado de olvido o inconsciencia, reflejando la forma en que los personajes se ven arrastrados a redes de engaño sin darse cuenta del alcance total de la oscuridad que los rodea.
A lo largo de la novela, Chandler entreteje magistralmente varios hilos argumentales y personajes, revelando las complejidades y contradicciones del entorno aparentemente tranquilo e idílico de Los Ángeles. El título "El gran sueño" subraya la atmósfera subyacente de misterio y alude al hecho de que hay fuerzas más profundas en juego más allá de los crímenes obvios.