Si bien la película se toma libertades creativas con eventos y personajes históricos, se inspira en personajes e incidentes de la vida real. Billy the Kid era un famoso forajido que se convirtió en una leyenda del Viejo Oeste, y la Guerra del Condado de Lincoln, que sirve de telón de fondo para "Young Guns", fue un conflicto genuino entre facciones rivales en el Territorio de Nuevo México. La película también presenta otras figuras de la vida real como Jesse Evans (Kiefer Sutherland), Dick Brewer (Charlie Sheen) y Doc Scurlock (Lou Diamond Phillips), que eran miembros de la pandilla de Billy the Kid.
Aunque "Young Guns" no es un relato histórico estrictamente exacto, captura el espíritu y la esencia del Viejo Oeste y las vidas de las personas que dieron forma a esa época. La interpretación que hace la película de Billy the Kid y su pandilla se ha vuelto icónica y ha contribuido a la perdurable popularidad de la leyenda del Salvaje Oeste.