Miller escribió la obra durante una época de gran ansiedad y miedo con respecto a la influencia del comunismo en la sociedad estadounidense. Las agresivas audiencias anticomunistas del senador Joseph McCarthy provocaron que muchas personas inocentes fueran acusadas falsamente de ser simpatizantes comunistas sin pruebas suficientes.
Miller trazó paralelismos entre los juicios por brujería de Salem, donde las acusaciones arruinaron rápidamente vidas inocentes basándose en pruebas endebles, y las acusaciones desenfrenadas y la culpa por asociación que caracterizaron la era McCarthy. Su objetivo era advertir al público sobre los peligros del poder desenfrenado, la histeria colectiva y la fragilidad de la verdad frente al miedo.
A través de The Crucible, Miller quería resaltar la importancia del pensamiento crítico, el debido proceso y la necesidad de tener precaución antes de emitir un juicio. Destacó que las sociedades deben estar atentas a la hora de proteger las libertades individuales y salvaguardarlas contra la erosión de los principios democráticos.