La ficción de Alger se inspiró en gran medida en sus propias experiencias de vida. Nació en la pobreza y trabajó en varios trabajos ocasionales para mantenerse a sí mismo y a su familia. Finalmente se matriculó en la Universidad de Harvard y se graduó con honores en 1852. Después de graduarse, trabajó como ministro unitario, maestro y escritor.
Las historias de Alger a menudo presentaban protagonistas jóvenes huérfanos, pobres o desfavorecidos. Estos personajes normalmente superarían sus desafíos mediante el trabajo duro y la perseverancia. Con el tiempo alcanzarían el éxito en los negocios u otros campos y, a menudo, se volverían ricos y famosos.
Las historias de Alger fueron extremadamente populares a finales del siglo XIX y principios del XX. Fueron vistos como una encarnación del sueño americano e inspiraron a millones de jóvenes a perseguir sus objetivos. El "mensaje de Horatio Alger" ha seguido influyendo en la cultura estadounidense y todavía se considera un ejemplo positivo de cómo el trabajo duro y la determinación pueden conducir al éxito.
Éstos son algunos de los elementos clave del mensaje de Horatio Alger:
- El trabajo duro y la perseverancia son las claves del éxito.
- La honestidad y la integridad son rasgos de carácter esenciales.
- Todo el mundo tiene potencial para la grandeza, independientemente de su origen.
- El sueño americano es alcanzable para cualquiera que esté dispuesto a trabajar duro.
- La historia de "la pobreza a la riqueza" es un poderoso símbolo de esperanza y oportunidad.