Read nació en el condado de Cecil, Maryland, el 18 de septiembre de 1733. Estudió derecho en Filadelfia y fue admitido en el colegio de abogados en 1754. Se mudó a New Castle, Delaware, en 1763 y rápidamente se involucró en la política. Fue miembro de la Cámara de Representantes de Delaware de 1765 a 1776 y se desempeñó como Presidente de la Cámara de 1771 a 1776.
Read fue delegado del Congreso Continental de 1776 a 1777 y nuevamente de 1782 a 1783. Formó parte del comité que redactó la Declaración de Independencia y fue uno de los cuatro delegados de Delaware que firmaron el documento.
Read fue delegado de la Convención de Annapolis en 1786 y fue delegado de la Convención Constitucional en 1787. Desempeñó un papel clave en la Convención y se le atribuye haber ayudado a negociar el compromiso que condujo a la creación de la Convención Electoral. Colega.
Read fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1789 y ocupó el cargo hasta 1793. Era federalista y apoyó firmemente la nueva Constitución.
Read murió en New Castle, Delaware, el 21 de septiembre de 1798. Se le considera una de las figuras más importantes de la historia de Delaware.