Comienza describiendo su expulsión de Pencey, insinuando que se peleó con su compañero de cuarto y está reprobando varias clases. A pesar de esto, Holden parece indiferente a las consecuencias y no parece particularmente preocupado por su rendimiento académico o sus perspectivas de futuro.
Mientras Holden se prepara para dejar Pencey, interactúa con varios personajes que resaltan aún más su alienación y descontento. Tiene encuentros incómodos con su compañero de cuarto Stradlater, su profesor de historia, el Sr. Spencer, y otro compañero de clase, Ackley. Estas interacciones subrayan la creciente desilusión de Holden con la falsedad y la hipocresía que percibe a su alrededor.
El capítulo también presenta la fascinación de Holden por el concepto de "la caída" y su tendencia a romantizar ciertas ideas e individuos. Expresa admiración por su hermana menor Phoebe y siente una sensación de pérdida por su fallecido hermano Allie. Estas referencias insinúan conflictos emocionales más profundos que probablemente se explorarán en capítulos posteriores.
En general, el primer capítulo del libro establece a Holden Caulfield como un protagonista complejo e introspectivo que lucha con su lugar en el mundo y lidia con sus propias emociones y desilusiones. Prepara el escenario para el viaje hacia la mayoría de edad que Holden emprenderá a lo largo de la novela.