Algunos de los temas que Wharton exploró en sus escritos incluyen:
- Desigualdad social: El trabajo de Wharton a menudo examinaba la división de clases y la difícil situación de los menos afortunados. En sus novelas La casa de la alegría (1905) y La costumbre del país (1913), retrató las luchas de las mujeres atrapadas por sus roles sociales y su dependencia económica de los hombres.
- Roles de género: Los escritos de Wharton a menudo desafiaron las normas tradicionales de género. En sus novelas Ethan Frome (1911) y Summer (1917), exploró la difícil situación de las mujeres a quienes se les negaba la autoexpresión y la realización en una sociedad dominada por los hombres.
- Adulterio y ambigüedad moral: Los personajes de Wharton a menudo quedaban atrapados en complejas redes de infidelidad conyugal y dilemas morales. En sus novelas La era de la inocencia (1920) y El arrecife (1912), exploró la línea borrosa entre las convenciones sociales y la moralidad personal.
- Identidad cultural y expatriación: El trabajo de Wharton también exploró la experiencia de los estadounidenses que viven en Europa. En sus novelas El valle de la decisión (1902) y La recompensa de la madre (1925), retrató la tensión entre el viejo y el nuevo mundo, y los desafíos que enfrentan quienes están atrapados entre diferentes identidades culturales.
El trabajo de Wharton es conocido por su profundidad psicológica, comentario social y estilo de escritura elegante. Fue una de las primeras escritoras estadounidenses en obtener reconocimiento internacional y su obra sigue siendo ampliamente leída y estudiada.