Tenían varios propósitos importantes:
>- Significado religioso: Los zigurats eran el punto focal de los rituales y ceremonias religiosas sumerias. Cada ciudad-estado tenía su deidad patrona, y el templo principal de esa deidad estaría ubicado en la cima del zigurat.
>- Observaciones astronómicas: Los sacerdotes sumerios utilizaban zigurats para estudiar astronomía. La estructura escalonada les permitió realizar observaciones precisas del sol, la luna y las estrellas.
>- Poder político: Los zigurats también eran símbolos de poder y prestigio político. Los zigurats más altos e impresionantes fueron construidos por las ciudades-estado más poderosas.
>- Actividades Económicas: Los zigurats a veces incluían áreas de mercado y talleres en la parte inferior.