La poesía de Neruda fue a menudo prohibida en Chile y con frecuencia fue acosado por el gobierno. Fue encarcelado en 1949 y nuevamente en 1973, tras el golpe militar que llevó a Augusto Pinochet al poder.
La obra de Neruda fue muy influyente y ayudó a popularizar la poesía entre la clase trabajadora. Su poesía se caracteriza a menudo por su lirismo, su uso de metáforas y su contenido político.
Neruda murió en 1973, poco después del golpe militar. Su muerte se atribuye a menudo al estrés de la persecución y a las malas condiciones de su encarcelamiento.