El Mahabharata cuenta la historia de la lucha por el trono del reino de Hastinapura entre dos grupos de primos, los Pandavas y los Kauravas. Los Pandavas son los cinco hijos del rey Pandu, mientras que los Kauravas son los cien hijos del rey Dhritarashtra, el hermano mayor ciego de Pandu.
La historia principal comienza cuando los Kauravas, liderados por su hermano mayor Duryodhana, toman el trono de Hastinapura, que por derecho pertenece a los Pandavas. Los Pandavas se ven obligados a exiliarse y la epopeya narra sus luchas y pruebas durante su exilio y su eventual regreso a Hastinapura para reclamar su legítima herencia.
La guerra es una batalla entre el bien y el mal, y la historia está llena de personajes complejos, dilemas morales y enseñanzas filosóficas. El Mahabharata explora temas de dharma, karma, amor, odio, lealtad, traición y las complejidades de la naturaleza humana. Es una gran narrativa de los conflictos y resoluciones entre familias, sociedades y naciones.
La epopeya también contiene muchas subtramas, cuentos y parábolas filosóficas, la más famosa de ellas es el Bhagavad Gita, que es un discurso filosófico entre Arjuna y su auriga, el Señor Krishna, sobre la naturaleza de la vida, el deber y la realidad última. .