El poema comienza con una imagen inquietante de un "hombre disecado", que sugiere la superficialidad y artificialidad de la sociedad moderna. El orador describe cómo estos hombres "se apoyan juntos" y "se secan" la garganta en un vano intento de encontrar satisfacción y plenitud. Sin embargo, sus esfuerzos resultan inútiles, ya que siguen atrapados en un ciclo de vacío y desesperación.
Eliot utiliza magistralmente las imágenes para transmitir la naturaleza hueca e inconexa de la existencia. Se refiere a los hombres como "rellenos de paja" y desprovistos de "pasión o propósito". Sus palabras son comparadas con "voces secas" y sus sonrisas con un "gesto sin sentido". El orador enfatiza que estos hombres son meros recipientes vacíos, carentes del fuego de la emoción genuina o de la profundidad de la conexión genuina.
El poema profundiza en la crisis existencial que enfrentan los hombres huecos. Son conscientes de su vacío y anhelan el retorno del vigor, la pasión y la fe, pero parecen incapaces de escapar de su condición. Anhelan una "pasión", un "motivo" y una "memoria" que dé sentido a sus vidas, pero permanecen encerrados en un estancamiento espiritual.
Eliot también alude a la pérdida de las creencias religiosas y al declive de los valores tradicionales en la sociedad moderna. El poema hace referencia a varios símbolos y alusiones religiosas, como el "otro reino de la muerte", lo que sugiere un mundo más allá de la vida donde ni siquiera la muerte ofrece consuelo. El tono del orador es de desesperación, mientras lamenta la erosión de la fe y la incapacidad de la humanidad moderna para encontrar la trascendencia o la redención.
"The Hollow Men" culmina con una conclusión poderosa e inquietante. El orador hace una serie de preguntas retóricas, enfatizando la inutilidad de la vida y la ausencia de cualquier orden significativo. Declara que "los ojos no están aquí" y "no hay vida en lo que está muerto", sugiriendo que el vacío espiritual de los hombres huecos ha llegado a un punto sin retorno.
El tema predominante del poema es el profundo sentimiento de alienación y pérdida que experimenta la humanidad moderna. "The Hollow Men" presenta una visión sombría y sombría de un mundo donde los individuos están atrapados en un ciclo de desesperación, anhelando significado pero incapaces de encontrarlo. El uso que hace Eliot de imágenes y simbolismos inquietantes intensifica el impacto emocional del poema, dejando a los lectores con una sensación de inquietud y una profunda contemplación de la naturaleza de la existencia.