"¡Mira! ¡Las grandes ciudades! ¡Mira! ¡Las fábricas repletas y las innumerables granjas!
¡Mira! ¡Los esclavos, atados y conducidos por la amplia extensión!
¡Mira! ¡la masa pobre, desgastada por el trabajo, mordida por el hambre y desesperada!"
Sin embargo, las opiniones de Whitman comenzaron a cambiar a medida que el movimiento abolicionista ganó impulso y se intensificó el sentimiento público contra la esclavitud. En sus últimos poemas, adoptó una postura más explícita contra la esclavitud y expresó empatía por el sufrimiento de los esclavos. En el poema "I Sing the Body Electric", escrito en 1855, enfatiza la humanidad compartida de todas las personas, independientemente de su raza o estatus, y denuncia los efectos deshumanizadores de la esclavitud:
"Soy el esclavo perseguido, hago una mueca ante la mordedura de los perros,
El infierno y la desesperación están sobre mí, crack y otra vez crack a los tiradores,
Me agarro a los rieles de la cerca, mi sangre gotea, diluida con el exudado de mi piel,
Caigo sobre la maleza y las piedras,
Los jinetes espolean a sus caballos reacios, se acercan,
Se burlan de mis oídos mareados y me golpean violentamente en la cabeza con sus látigos".
La poesía de Whitman durante la Guerra Civil y más allá se alineó cada vez más con la causa contra la esclavitud, y jugó un papel fundamental en la configuración del discurso público sobre el tema a través de sus escritos.
En resumen, si bien las primeras obras de Whitman contienen evidencia de puntos de vista convencionales sobre la esclavitud, sus poemas posteriores demuestran su creciente comprensión y compromiso con la causa de la abolición, lo que lo llevó a expresar simpatía por la difícil situación de los individuos esclavizados y, en última instancia, a rechazar la institución de la esclavitud. .