La masacre de Whitman fue un acontecimiento complejo y trágico. Algunos relatos sugieren que los Whitman fueron asesinados en represalia por una epidemia de sarampión que se había extendido por la tribu Cayuse y que muchos creían que los misioneros propagaron deliberadamente. Otros sugieren que la masacre fue motivada por el resentimiento de los Cayuse hacia el creciente número de colonos que llegaban a su territorio.
Cualquiera que sea la causa, la masacre marcó un punto de inflexión en la historia del oeste americano y sigue siendo un tema controvertido y emotivo hasta el día de hoy.