El 25 de marzo de 2016, One Direction anunció una pausa indefinida para embarcarse en proyectos en solitario. Niall Horan dijo que durante esa pausa, el grupo "se tomaría un descanso, escribiría música nueva y seguiríamos caminos separados por un tiempo".
En julio de 2016, el antiguo sello discográfico de One Direction, Syco Music, lanzó el quinto álbum del grupo, Made in the A.M., el disco final del contrato de cinco álbumes del grupo con el sello. El grupo no hizo apariciones promocionales para el álbum y se convirtió en el primer álbum que no debutó en el número uno en los Estados Unidos.
A principios de 2017, la madre de Louis Tomlinson, Johannah, murió de leucemia a la edad de 43 años. Posteriormente, Tomlinson lanzó la canción "Just Hold On", una colaboración con Steve Aoki, como tributo a su madre.
En enero de 2018, Liam Payne anunció que su álbum debut en solitario, LP1, se lanzaría en diciembre de ese año. Sin embargo, el álbum fue descartado y Payne dejó Syco Music en 2019. Más tarde, Payne lanzó su primera obra extendida, First Time, en agosto de 2019.
En marzo de 2018, Harry Styles lanzó su álbum debut en solitario homónimo. El álbum debutó en el número uno en Estados Unidos y Reino Unido, y fue el álbum más vendido en todo el mundo en 2017. Posteriormente, Styles lanzó su segundo álbum, Fine Line, en diciembre de 2019, que también debutó en el número uno en Estados Unidos. y el Reino Unido.
En octubre de 2018, Niall Horan lanzó su álbum debut en solitario, Flicker. El álbum debutó en el número uno en Estados Unidos, Irlanda y Australia. Más tarde, Horan lanzó su segundo álbum, Heartbreak Weather, en marzo de 2020, que debutó en el número uno en el Reino Unido e Irlanda.
En diciembre de 2019, Louis Tomlinson lanzó su álbum debut en solitario, Walls. El álbum debutó en el número cuatro en el Reino Unido y en el número nueve en los Estados Unidos.
El 13 de febrero de 2020, el antiguo sello discográfico de One Direction, Syco Music, anunció que el grupo lanzaría una edición del décimo aniversario de su álbum debut, Up All Night, el 13 de noviembre de 2020. La edición incluía el álbum original, como así como caras B, grabaciones en vivo y versiones acústicas de las canciones del álbum.