La novela sigue la historia de Ged, un joven de la isla de Gont que es admitido en la Escuela de Hechicería de la isla Roke, donde estudia con el Archimago Gensher. Aprende sobre los verdaderos nombres de las cosas y el equilibrio entre la luz y la oscuridad, y experimenta tanto crecimiento personal como tragedia a medida que se convierte en un poderoso mago.
Uno de los temas centrales de la novela es la importancia del equilibrio tanto en la magia como en la vida. Ged se convierte en aprendiz del Archimago y aprende sobre la importancia de controlar el propio poder y no dejarse consumir por él.
Junto con el viaje personal de Ged, la novela también explora temas de poder y responsabilidad, la naturaleza del bien y del mal, el poder del lenguaje y los nombres, y la relación entre los humanos y el mundo natural.
Un mago de Terramar se considera un clásico de la literatura fantástica y ha sido elogiado por su hermoso lenguaje, personajes complejos y exploración de temas filosóficos profundos. Es una historia sobre la mayoría de edad que continúa resonando entre lectores de todas las edades.