Los Viajes por la Libertad fueron organizados por el Congreso de Igualdad Racial (CORE), una organización de derechos civiles fundada en 1942. El primer Viaje por la Libertad salió de Washington, D.C., el 4 de mayo de 1961, y estaba previsto que llegara a Nueva Orleans, Luisiana, el 4 de mayo de 1961. 17 de mayo. Los Viajeros por la Libertad fueron atacados por turbas blancas en varias ciudades a lo largo del camino, incluidas Rock Hill, Carolina del Sur y Anniston, Alabama. En Birmingham, Alabama, los Viajeros por la Libertad fueron arrestados y encarcelados.
La violencia contra los Viajeros por la Libertad atrajo la atención nacional hacia la causa de los derechos civiles. El presidente John F. Kennedy pidió el fin de la violencia y envió alguaciles federales para proteger a los Freedom Riders. Los Viajes por la Libertad continuaron y el 20 de mayo de 1961, la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) emitió una orden que prohibía la segregación en los autobuses interestatales y en las terminales de autobuses.
Los Freedom Rides fueron un éxito porque ayudaron a eliminar la segregación en el transporte público en el Sur. También llamaron la atención nacional sobre la causa de los derechos civiles y ayudaron a galvanizar el movimiento de derechos civiles.