En la década de 1980, el rock alternativo comenzó a ganar un mayor número de seguidores, gracias en parte al auge de la radio universitaria y los sellos discográficos independientes. Bandas como R.E.M., The Smiths, The Cure y Sonic Youth ayudaron a popularizar el género con su música única e innovadora.
En la década de 1990, el rock alternativo se había convertido en uno de los géneros musicales más populares, con bandas como Nirvana, Radiohead y Green Day logrando un éxito generalizado. El rock alternativo también empezó a influir en otros géneros, como el hip hop y la música pop.
Hoy en día, el rock alternativo es un género diverso y próspero que abarca una amplia gama de sonidos y estilos. Algunas de las bandas de rock alternativo más populares de los últimos años incluyen The Killers, The Strokes, Arctic Monkeys y Tame Impala. El rock alternativo sigue siendo una parte vital e importante de la escena musical, y seguramente seguirá evolucionando y creciendo en los años venideros.