La canción comenzó como una canción espiritual cantada por afroamericanos en las regiones del sur de Estados Unidos. "Kumbaya my Lord" se hizo popular en la década de 1960 como parte del renacimiento de la música folclórica, donde la gente revivió el interés por la música tradicional, generalmente regional, como el folk, el blues y el bluegrass. La canción se usaba a menudo en entornos comunitarios para fomentar la armonía, la unidad y el sentido de pertenencia. Suele cantarse como llamado y respuesta, con una persona cantando una línea o verso y el resto del grupo repitiendo lo mismo.