Verso 1 :
- El protagonista de la canción se encuentra con "el ayudante" y "el sheriff" en la barbería local y se siente incómodo en su presencia debido a su comportamiento opresivo.
Estribillo :
- En las líneas "Digo, hey, hombre..." y "Le disparé al sheriff, pero juro que fue en defensa propia", el tema de la canción declara haber disparado al sheriff por autoconservación y no por asesinato intencional.
Verso 2 :
- Proporciona detalles adicionales sobre el incidente, describiendo un "grupo" que intenta capturar al narrador. Plantea preguntas sobre la justicia y la autoridad.
Verso 3 :
- El narrador defiende además sus acciones, alegando que son malinterpretados y etiquetados erróneamente como "fuera de la ley". Este versículo destaca temas de discriminación y juicio erróneo.
Puente :
- Expresa esperanza y determinación de seguir resistiendo la opresión:"No creas que vengo a hacerte daño / De ninguna forma".
Salida :
- Destaca la noción de justicia, declarando:"Cada hombre tiene derecho a decidir su propio destino" y "cada hombre tiene derecho a elegir su propio camino". Estas líneas desafían a las figuras de autoridad que asumen un control injusto sobre los demás.
En general, "You Shot the Sheriff" examina temas de autoridad, opresión, libertad y empoderamiento desde la perspectiva de un individuo. Esta interpretación se alinea con las frecuentes exploraciones de liberación y transformación social de Bob Marley en su música.