La melodía de "Hail to the Chief" se originó a partir de una marcha titulada "Jefferson and Liberty", que fue compuesta en 1812 por James Sanderson, un músico británico que vivía en Filadelfia. La letra se añadió más tarde a la melodía en 1829, en honor al presidente Andrew Jackson. Desde entonces, "Hail to the Chief" se convirtió en la canción presidencial de facto, a menudo interpretada por bandas militares, conjuntos de metales u otros grupos musicales para anunciar la llegada o presencia del presidente.
El título de la canción se refiere al presidente como el "Magistrado Jefe" o jefe del poder ejecutivo del gobierno de los Estados Unidos. Se considera un símbolo de respeto, autoridad y reconocimiento por el cargo de presidencia y se realiza como un tributo musical cada vez que el presidente hace una entrada formal en eventos oficiales.