Poco a poco, el canto a capella comenzó a extenderse más allá de los muros de monasterios e iglesias. En el período del Renacimiento, la polifonía a capella (múltiples melodías cantadas al mismo tiempo) comenzó a desarrollarse en Europa. Este nuevo estilo de canto a capella se utilizó tanto en la música secular como en la religiosa, y se hizo muy popular entre las clases altas.
En el período barroco, el canto a capella siguió floreciendo en Europa. Algunos de los compositores más famosos de música a capella de este período incluyen a Giovanni Pierluigi da Palestrina, Tomás Luis de Victoria y William Byrd.
En el siglo XIX, el canto a capella comenzó a perder popularidad en Europa, pero continuó prosperando en los Estados Unidos. A principios del siglo XX, surgieron varios nuevos grupos a capella en los Estados Unidos, como The Revelers, The Four Freshmen y The Mills Brothers. Estos grupos ayudaron a popularizar la música a capella y llevarla a un público más amplio.
En el siglo XXI, la música a capella sigue siendo popular y es interpretada por una amplia variedad de grupos en todo el mundo. Cada año se celebran varios festivales y concursos a capella, y la música a capella suele aparecer en películas y programas de televisión.