La cantante principal original Layne Staley nació como Layne Rutherford Staley el 22 de agosto de 1967 en Kirkland, Washington. Sus padres se divorciaron cuando él tenía siete años y creció con su madre. Comenzó a consumir drogas a una edad temprana y, cuando estaba en la escuela secundaria, era adicto a la heroína. A pesar de su consumo de drogas, era un músico talentoso y comenzó a tocar en bandas en el área de Seattle.
En 1987, Staley conoció al guitarrista Jerry Cantrell, quien también luchaba contra la adicción a las drogas. Los dos formaron Alice in Chains, y la banda rápidamente ganó seguidores en la escena musical de Seattle. Su álbum debut, "Facelift", fue lanzado en 1990 y fue un éxito comercial. El segundo álbum de la banda, "Dirt", fue lanzado en 1992 y tuvo aún más éxito, alcanzando el número uno en las listas de Billboard.
La adicción a las drogas de Staley continuó fuera de control y comenzó a perderse conciertos y sesiones de grabación. En 1996, fue hospitalizado tras una sobredosis de drogas y la banda se vio obligada a cancelar su gira. En abril de 2002, Staley fue encontrado muerto en su apartamento de Seattle por una sobredosis de heroína y cocaína. Tenía apenas 34 años.
Staley era un músico y compositor talentoso y su muerte fue una gran pérdida para el mundo de la música. Se le considera uno de los mejores vocalistas de su generación y su influencia se puede escuchar en el trabajo de muchas otras bandas.