En un piano, los martillos golpean las cuerdas haciéndolas vibrar. Esta vibración es la que crea el sonido. Las cuerdas están hechas de diferentes materiales, como acero o nailon, y se tensan sobre un marco. Cuando los martillos golpean las cuerdas, vibran a diferentes frecuencias, lo que crea diferentes tonos. Cuanto más alto es el tono, más rápido vibra la cuerda.
En otros tipos de teclados, como órganos y sintetizadores, el sonido se crea por medios electrónicos. Sin embargo, el principio básico es el mismo:un objeto que vibra crea ondas sonoras que luego se amplifican y reproducen a través de altavoces.