El origen exacto de la canción es incierto, pero se atribuye ampliamente al poeta escocés Robert Burns. Sin embargo, existen diferentes variaciones de la letra, lo que sugiere que fue alterada y adaptada por varios intérpretes a lo largo de los años.
Una teoría sugiere que la canción se originó a partir de una balada popular más antigua llamada "The Watery Grave", que data del siglo XVII. La melodía y algunas letras de "When You and I Were Young, Maggie" comparten similitudes con "The Watery Grave".
Otra teoría vincula la canción con un famoso forajido escocés llamado James Macpherson, que estuvo activo a finales del siglo XVIII. Se dice que Macpherson, también conocido como "Gentleman Jamie", tenía una amante llamada Maggie que se perdió en el mar, lo que lo inspiró a escribir la canción.
Independientemente de su origen preciso, "When You and I Were Young, Maggie" ganó inmensa popularidad en Escocia y finalmente se convirtió en una canción popular muy reconocida y querida. Ha sido grabado por numerosos artistas, incluidos cantantes folklóricos como The Clancy Brothers y Tommy Makem, así como por músicos populares como Judy Collins y Joan Baez.
El atractivo perdurable de la canción radica en su letra conmovedora y nostálgica que evoca una sensación de anhelo por la simplicidad y los días despreocupados de la juventud. Capta las emociones agridulces de reencontrarse con un amor pasado y reflexionar sobre experiencias y recuerdos compartidos.
Con el tiempo, "When You and I Were Young, Maggie" ha trascendido sus raíces escocesas y se ha convertido en un clásico atemporal en el ámbito de la música folclórica y las canciones tradicionales. El público de todo el mundo sigue interpretándolo, versionándolo y apreciándolo.