Por ejemplo, en los Estados Unidos, la protección de los derechos de autor para las composiciones musicales creadas a partir del 1 de enero de 1978 dura toda la vida del compositor más 70 años. Esto significa que una canción escrita por un compositor fallecido en 1950 pasaría a ser de dominio público en Estados Unidos en 2021, 70 años después de la muerte del compositor.
Sin embargo, existen algunas excepciones a estas reglas generales. Por ejemplo, en Estados Unidos, las canciones creadas antes del 1 de enero de 1978 están protegidas por derechos de autor por un período de 95 años a partir de la fecha de publicación, o 120 años a partir de la fecha de creación, lo que sea más corto.
Además, algunos países tienen disposiciones sobre "derechos morales" que otorgan a los autores ciertos derechos sobre sus obras incluso después de que hayan pasado al dominio público. Por ejemplo, en algunos países, los autores pueden tener derecho a impedir que sus obras sean modificadas o distorsionadas de manera perjudicial para su reputación.