En algunos casos, las compañías discográficas simplemente daban a los artistas una tarifa fija por su trabajo y los artistas no recibían ningún pago adicional. En otros casos, las compañías discográficas enviaban pagos de regalías a los representantes o agentes de los artistas, quienes luego tomaban una parte del dinero antes de entregar el resto a los artistas. Esta práctica a menudo llevó a que los artistas fueran estafados con la parte que les correspondía de las ganancias de sus grabaciones.
La falta de pagos de regalías a los primeros artistas de blues fue un factor importante que contribuyó a la pobreza que enfrentaron muchos de estos artistas. A pesar de que su música era a menudo muy popular, muchos artistas de blues vivieron en la pobreza y murieron sin ver nunca la recompensa económica de su trabajo.