La armadura se basa en la clave de la pieza musical, que es la nota en la que se centra la música. Los sostenidos o bemoles en la armadura de clave indican qué notas deben subirse o bajarse en tono medio tono para que se ajusten a la clave.
Por ejemplo, una pieza musical en clave de Do mayor no tiene sostenidos ni bemoles en su armadura, porque Do mayor es una clave natural sin alteraciones. Una pieza musical en clave de sol mayor, por otro lado, tiene un sostenido en su armadura, lo que indica que la nota F debe elevarse medio tono a F♯.
Las armaduras clave son esenciales para que los músicos las conozcan para poder tocar música correctamente. Proporcionan información sobre la tonalidad de la música y las notas que se deben utilizar.