Los álbumes suelen tener temas y pueden contener pistas relacionadas entre sí en términos de estilo, estado de ánimo o tema. Los álbumes también pueden incluir pistas extra, que son pistas que no están incluidas en el álbum principal pero que se publican con él.
El término "álbum" también puede utilizarse para referirse a una colección de temas que no necesariamente son del mismo artista. Por ejemplo, un álbum recopilatorio puede incluir pistas de una variedad de artistas, o un álbum de banda sonora puede incluir pistas de una película o programa de televisión.
La historia del álbum se remonta a los primeros días de la música grabada. A finales del siglo XIX, Emile Berliner inventó el gramófono, que permitió la producción en masa de discos fonográficos. Esto llevó al desarrollo del álbum como una forma de organizar y vender discos fonográficos.
A principios del siglo XX, los álbumes se hicieron cada vez más populares como forma de presentar el trabajo de un músico. Los álbumes permitieron a los músicos presentar una mayor cantidad de trabajo de lo que era posible en un solo disco fonográfico, y también les permitieron controlar la secuenciación de sus pistas.
En la década de 1950, la invención del disco de larga duración (LP) provocó un auge en el mercado de los álbumes. Los LP permitían álbumes más largos y también proporcionaban una mejor calidad de sonido que los discos fonográficos.
En la década de 1980, la introducción del disco compacto (CD) provocó una caída en el mercado de los álbumes. Los CD eran más portátiles que los LP y también proporcionaban una mejor calidad de sonido. Sin embargo, en los últimos años ha resurgido el interés por los discos de vinilo y los álbumes están volviendo a ganar popularidad como forma de presentar el trabajo de un músico.
Hoy en día, los álbumes se lanzan en una variedad de formatos, incluidos CD, discos de vinilo y descargas digitales. Los álbumes se pueden comprar en tiendas de discos, minoristas en línea y servicios de transmisión.