Cuando se escribe una pieza musical, el compás se indica al comienzo de la partitura mediante un tipo de compás. El tipo de compás suele constar de dos números. El número superior indica cuántos tiempos hay en cada compás. El número inferior indica el valor de la nota que representa cada tiempo. Por ejemplo, un compás de 4/4 (cuatro-cuatro) significa que cada compás contiene cuatro tiempos y cada tiempo está representado por una negra.
El medidor puede ser doble, triple o cuádruple.
Compás doble:el pulso se divide en dos latidos por compás.
Ejemplos de metros dobles:2/2 (dos-dos), 2/4 (dos-cuatro), 6/8 (seis-ocho).
Compás triple:el pulso se divide en tres latidos por compás.
Ejemplos de metros triples:3/4 (tres-cuatro), 3/8 (tres-ocho), 9/8 (nueve-ocho).
Metro cuádruple:el pulso se divide en cuatro latidos por compás.
Ejemplos de metros cuádruples:4/4 (cuatro-cuatro), 4/8 (cuatro-ocho), 12/8 (doce-ocho).