Un diapasón produce un tono puro, que es una onda sonora con una sola frecuencia. El botón de un marcador de tonos, por otro lado, produce una onda de sonido más compleja que contiene múltiples frecuencias. Esto se debe a que el botón de un marcador por tono es golpeado por un martillo, lo que hace que las púas metálicas del tenedor vibren. Estas vibraciones crean ondas sonoras que viajan por el aire y llegan a nuestros oídos. Las ondas sonoras producidas por un diapasón son mucho más simples que las producidas por el botón de un marcador de tonos, porque solo contienen una frecuencia.